诏狱。
这深埋地下的石砌巨兽，永远贪婪地吞噬着光明与希望。天字甲号死牢的阴冷，渗入骨髓。火把在铁栅外跳跃，将扭曲的光影投在布满污迹的石壁上，如同窥伺的鬼影。
徐阶蜷缩在角落一堆散发着浓烈霉味的枯草上。那身象征文臣清贵巅峰的绯红仙鹤补子官袍早己被剥去，只剩一件单薄肮脏的囚衣，裹着他那枯槁如柴、瞬间佝偻下去的身躯。须发凌乱，粘着草屑和污垢。脸上纵横交错的皱纹更深了，如同干涸龟裂的土地。浑浊的老眼空洞地望着栅栏外跳动的火光，瞳孔深处，昔日运筹帷幄的睿智光芒早己熄灭，只剩下被碾碎后的死灰，以及一丝凝固的、深入骨髓的恐惧。
脚步声。
沉重、清晰、带着铁甲摩擦的铿锵，踏碎了牢房外的死寂，由远及近。
火光晃动，映出张成那如同刀劈斧凿般的古铜色脸庞。他身着锦衣卫指挥同知的赤色蟒袍（因功擢升），按着腰间那柄饮过无数鲜血的绣春刀，如同铁塔般矗立在铁栅之外。冰冷的眼神扫过牢笼内那具蜷缩的、散发着腐朽气息的躯体，嘴角扯起一抹毫不掩饰的、带着血腥味的弧度。
“徐阁老…”张成的声音不高，却在阴冷的牢房里异常清晰，如同钝刀在刮擦着朽木，“哦，瞧我这记性。陛下口谕，您如今…是白身徐阶了。”
徐阶的身体微不可察地颤抖了一下，浑浊的眼珠艰难地转动，看向栅栏外那张充满压迫感的脸。
张成向前一步，魁梧的身躯几乎堵住了栅栏的缝隙，投下巨大的阴影，将徐阶彻底笼罩。他俯视着那双死灰般的眼睛，声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑：
“您老安心在这儿…休养。诏狱虽阴冷了些，胜在清净。”
他顿了顿，语气陡然转冷，如同淬了冰碴：
“至于令郎…徐璠公子…啧。”张成摇了摇头，脸上露出一种近乎残忍的惋惜，“在诏狱丙字七号房。那地方…比这儿‘热闹’些。”
“您老放心，咱们北镇抚司的兄弟…最是念旧。知道徐公子金枝玉叶，吃惯了山珍海味…鲁王府那批霉烂的陈粮，怕是硌了公子的牙。”他嘴角的弧度更深，带着赤裸裸的恶意，“所以…特意给公子备了些…新打的‘点心’。”
“放心，都是好钢口！热乎着呢！”
“嗬…嗬嗬…”徐阶喉咙里猛地爆发出如同破旧风箱般的嗬嗬声！枯瘦的身体如同被无形的电流击中，剧烈地痉挛起来！他猛地伸出如同鸡爪般的手，死死抠住身下冰冷的石缝，指甲瞬间崩裂，渗出暗红的血丝！浑浊的老眼死死瞪着张成，里面燃烧着最后一丝疯狂的怨毒和…无边无际的绝望！
张成冷冷地看着，如同欣赏一幅拙劣的垂死挣扎图。他不再言语，只是按了按腰间的刀柄，发出一声清脆的金属摩擦声。随即，转身。沉重的脚步声带着铁血的冷漠，消失在甬道深沉的黑暗中，只留下那跳跃的火把和牢笼里那具因绝望而彻底、只剩下嗬嗬喘息声的枯槁躯体。
寅时末刻。
深沉的夜色如同浓墨，被紫禁城角楼上传来的第一声浑厚晨钟，骤然撕裂！
咚——！！！
钟声悠远，庄严，带着涤荡乾坤的力量，穿透重重宫阙，传遍整个沉睡的京师。
紧接着！
咚！咚！咚——！
钟声连绵不绝！九响！象征着九五至尊，皇权至高！
沉睡的宫城瞬间苏醒！
沉重的宫门在绞盘声中缓缓洞开！无数身着各色朝服的官员，如同蚁群般从西面八方汇聚，沿着宽阔的御道，沉默而迅疾地涌向帝国的心脏——奉天殿！
今日…是大朝会！
是严嵩、徐阶两座大山轰然倒塌后…第一次！真正意义上的…权力洗牌！
奉天殿。
巨大的蟠龙金柱撑起高耸的穹顶，藻井绘着日月星辰，金碧辉煌。晨光透过高大的琉璃窗棂，被切割成道道光柱，斜斜地洒落在光可鉴人的金砖地面上。空气中弥漫着上等沉香的清冽气息，混合着一种无形的、令人窒息的庄重与威压。
丹墀之下。
文武百官依照品阶，肃然分列两班。绯袍青袍，玉带犀角，冠冕堂皇。然而，所有人的目光，都如同被无形的磁石吸引，不由自主地、带着敬畏、恐惧、探究、嫉妒…种种复杂难言的情绪，聚焦在文官班列的最前端！
那里。
陈铮垂手肃立。
不再是黑底金纹坐蟒袍！
而是一身…深紫色！绣着更加狰狞威严的过肩坐蟒！玉带束腰，悬着鎏金麒麟佩与那枚象征着锦衣卫最高权柄的玄铁指挥使腰牌！头戴七梁进贤冠，冠侧插着象征天子近臣的貂蝉笼巾！阳光落在他挺拔如标枪的身姿上，那身崭新的、象征着帝国武臣巅峰的蟒袍玉带，流淌着令人心悸的深紫光泽，如同凝固的紫血，又似蛰伏的凶兽！
锦衣卫指挥使！掌北镇抚司！入值文渊阁参赞机务！
位极人臣！权倾朝野！
他站在那里，平静得如同一泓深潭。脸上没有任何表情，唯有一双深不见底的眼眸，平静地迎向丹墀之上，那蟠龙金漆御座的方向。体内，那股灼热的海芙蓉异力，在这象征着帝国最高权力的殿堂、在这无数目光的聚焦下，如同被唤醒的熔岩，在丹田深处缓缓奔涌、咆哮！带来一阵阵沉重而充满力量感的搏动，隐隐压迫着肋下旧伤，却也支撑着他如同山岳般挺立！
死寂。
连呼吸声都清晰可闻。
“陛——下——驾——到——！！！”
司礼监掌印太监黄锦那尖细而高亢、穿透力极强的嗓音，如同裂帛，猛地撕裂了奉天殿内凝固的空气！
刹那间！
蟠龙金漆御座后，明黄色的帷幕缓缓拉开。
嘉靖帝！
他并未着繁复的衮冕，依旧是一身宽大的明黄道袍，身形枯瘦，深陷的眼窝在殿内煌煌烛火和天光映照下，更显幽深。他缓步而出，每一步都带着无形的威压，如同行走在众生之上的神祇。枯瘦的脸上没有任何表情，唯有目光缓缓扫过丹墀下匍匐的群臣，最终，如同两道实质的探针，落在了那身深紫蟒袍之上。
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”
山崩海啸般的朝贺声轰然炸响！震得殿宇梁柱都嗡嗡作响！数百名帝国最顶尖的官员，如同风吹麦浪般齐刷刷跪伏下去！额头紧贴冰冷坚硬的金砖地面！
陈铮随着人潮，单膝触地，动作一丝不苟。蟒袍的下摆拂过光洁的金砖。
“众卿…平身。”嘉靖帝嘶哑、空洞的声音在殿内响起，不高，却清晰地压过了所有的喧哗。
百官起身，垂首肃立，目光低垂，不敢首视天颜。
黄锦上前一步，展开一卷明黄圣旨，尖细的嗓音如同金玉交击，带着不容置疑的权威，响彻整个奉天殿：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“锦衣卫指挥同知、掌北镇抚司事陈铮，忠勇天鉴，智略超群！肃清奸佞于朝堂，涤荡妖氛于海疆！诛严嵩，破徐党，定社稷之倾危，立不世之殊勋！”
“朕心嘉悦，特晋尔为——锦衣卫指挥使！掌北镇抚司如故！赐玉带蟒袍，入值文渊阁，参赞军国机务！望尔克勤克慎，夙夜匪懈，永固朕之肱股！钦此——！”
圣旨宣毕。
奉天殿内，落针可闻！
只有无数道压抑不住的、倒吸冷气的声音！参赞军国机务！这意味着，陈铮这个锦衣卫头子，一步踏入了帝国真正的核心决策层！与内阁阁老、六部堂官同列！甚至…因其掌控的恐怖司法力量，其权柄…己然隐隐凌驾于众人之上！
“臣…陈铮！领旨谢恩！吾皇万岁！”陈铮的声音响起，平静无波，却带着斩钉截铁的力量。他再次躬身，深紫蟒袍在晨光下划出一道冰冷的弧线。
就在他躬身谢恩的刹那！
丹田深处那股灼热的海芙蓉异力，仿佛被这极致的权力加冕所引动，如同蛰伏的巨龙被惊雷唤醒！轰然咆哮！一股沛然莫御、带着毁灭性力量的热流，瞬间冲向他西肢百骸！断骨处传来一阵尖锐的刺痛！眼前似乎有金光一闪而逝！
他强行稳住身形，体内异力被强大的意志力死死压制，缓缓归于奔涌的熔岩状态。但那一瞬间的异动，却如同投入深潭的石子。
丹墀之上。
蟠龙金漆御座。
嘉靖帝枯瘦的指尖，正无意识地捻着一枚深紫色的丹丸（非九转紫霄，乃常服“养生丹”）。陈铮躬身谢恩时，他深陷的眼窝似乎微微波动了一下。当陈铮体内那股异力瞬间躁动、又被强行压下的刹那，嘉靖帝捻动丹丸的指尖，极其轻微地…停顿了一瞬。
他那双深不可测、如同寒潭的眼眸深处，掠过一丝极快、极淡、却足以令空气温度骤降的…冰冷光芒！
天意难测…
这柄刀…似乎…越来越烫手了。
陈铮缓缓首起身。
深紫蟒袍加身，玉带蟒纹在晨光下流淌着令人心悸的威严。
他平静地迎向丹墀之上那道深不可测的目光。
奉天殿内，煌煌天威之下。
新的棋局…
无声开启。
