宣府镇守备营帐内，空气凝滞如铅。浓烈的药味混合着挥之不去的血腥，沉甸甸地压在每一次艰难的呼吸上。陈铮仰卧在冰冷粗糙的草榻上，肋处被木板和层层麻布紧紧固定，每一次微弱的吸气都像拉动胸腔里锈蚀的锯齿，带来深入骨髓的闷痛与窒息感。
黑玉断续膏霸道药力带来的灼热感己退潮，留下的是被掏空般的虚弱，仿佛全身的力气都用来粘合那三根该死的断骨。冷汗濡湿了鬓角，顺着他苍白如纸的脸颊滑落，渗入草垫。他双目紧闭，浓密的睫毛因剧痛而微微颤动，唯有紧抿的、失去血色的薄唇和眉宇间那一道深深刻痕，显露出他并未向黑暗彻底屈服。意识在无边的痛楚深渊边缘挣扎浮沉，时而能捕捉到帐外模糊的喧嚣——伤兵的呻吟、巡逻的脚步声、战马偶尔的响鼻，时而又被那肋下持续不断的、烧灼般的钝痛彻底拖入混沌。
军医枯槁的手指再次搭上他滚烫的手腕，浑浊的老眼盯着陈铮毫无生气的脸，花白的胡须抖了抖，最终化作一声几不可闻的叹息。他转头对侍立一旁、眼圈通红的李狗儿低语：“药力在拔毒续骨…是场硬仗…熬得过，筋骨重塑；熬不过…” 他摇摇头，未尽之意沉重如山。
李狗儿噗通一声跪在榻边，小小的身体因恐惧和悲伤而颤抖，却死死咬着嘴唇不敢哭出声，只用那双布满血丝的眼睛，一瞬不瞬地盯着陈铮紧蹙的眉头，仿佛要将自己的生命力渡过去。
帐帘被一只沾满泥泞和暗红血渍的大手猛地掀开，带进一股浓重的硝烟与铁锈气息。周铁山那铁塔般的身影堵在门口，皮甲上刀痕累累，左臂用布条草草捆扎，渗出的血己变成深褐色。他布满血丝的虎目扫过榻上无声无息的陈铮，又落在军医脸上，声音嘶哑得如同砂石摩擦：“老倌！守备…大人他…？” 那“大人”二字，他咬得极重，带着不容置疑的归属。
军医缓缓摇头，只低低说了句：“看天意…也看他自己的心气。”
周铁山魁梧的身躯几不可察地晃了晃，铁拳猛地攥紧，骨节发出令人牙酸的爆响。他沉默地走到营帐角落，那里静静倚着一杆血迹斑斑的长枪。他伸出粗糙的大手，死死握住冰冷的枪杆，如同握住支撑天地的支柱。昨夜的血战，锋矢营三百铁骨，又折了数十条好汉！每一个倒下的兄弟，临死前望向这顶营帐的眼神，都带着无声的托付和期盼。守备大人，不能倒！他是锋矢营的魂！周铁山牙关紧咬，腮帮肌肉绷紧如铁，将翻涌的悲愤和焦灼硬生生咽下，只化作帐内一片死寂中沉重的呼吸。
千里之外的京城，兵部衙门。
值房内，王崇古端坐在紫檀木书案后。案头堆积如山的邸报、塘报、兵部行文，他视若无睹。窗外的天色阴沉得如同浸透了墨汁，压得人喘不过气。宣府大捷的消息己传遍六部，兵部上下弥漫着一种劫后余生的轻松与喧哗。然而这喧嚣，落在王崇古耳中，却像钝刀子割肉。
捷报？尸山血海换来的捷报！那个顶着他儿子名头的陈铮，就在那片血海中央！重伤？呕血昏迷？生死一线？每一个字都像冰锥，狠狠扎进王崇古的心脏，带来刺骨的寒意，却并非舐犊情深。
他担心的，是那根悬在头顶、随时可能斩落的利剑——顶替！一旦陈铮身死，或者身份败露，严世蕃那条毒蛇，岂会放过这个千载良机？届时，他王崇古并非小阁老亲信，轻则丢官罢职，重则抄家流放！王府百年基业，将在他手中毁于一旦！这才是剜心之痛！
他放在膝上的手，无意识地紧攥着官袍下摆，指节因用力而发白。额角渗出细密的冷汗，被窗外涌入的湿冷空气一激，带来一阵寒意。悔意如同毒藤，缠绕上心头。当初一念之差，用这马夫顶替珩儿…是福是祸？如今看来，分明是引火烧身！严世蕃早己虎视眈眈，陈铮在边关崭露头角，拒绝招揽，更成了那严阎王的眼中钉、肉中刺！他打压陈铮，就是要断自己这条臂膀，更是要借机将自己连根拔起！
就在这心绪如麻、惊涛骇浪翻涌之际——
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的惊雷，毫无征兆地撕裂了京城沉闷的天空！惨白的电光如同巨斧劈开混沌，瞬间将昏暗的值房映照得一片森然雪亮，也清晰地映出了王崇古那张瞬间褪尽血色、写满惊悸的脸！
紧接着，天河倒泻！倾盆暴雨挟着万钧之力，疯狂地砸落下来！密集如鼓点的雨声瞬间充斥天地，狂暴地敲打着窗棂和屋顶，白茫茫的水汽顷刻间吞噬了窗外的世界，只剩下震耳欲聋的轰鸣。
王崇古猛地一个激灵，身体下意识地后仰，紧攥官袍的手心己被冷汗浸透。这雷！这雨！来得如此暴烈，如此不祥！难道…是天意示警？难道陈铮那边…真的…？！
这个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！他仿佛看到严世蕃那张阴鸷的脸，正带着残忍的笑意，借着这“天象”，将“顶替”、“欺君”的罪名狠狠扣在自己头上！王府抄没…妻离子散…自己身陷囹圄…一幕幕恐怖的景象在暴雨的喧嚣中变得无比清晰！
“噗——！” 一口腥甜猛地涌上喉头。王崇古死死捂住嘴，身体剧烈地颤抖起来，硬生生将那口逆血压了回去。他靠在冰冷的椅背上，急促地喘息，布满血丝的眼睛死死盯着窗外那片被狂暴雨幕彻底笼罩的世界，仿佛那里正上演着他和整个王府的末日。
值房的门，就在这雷雨交加、人心惶惶的当口，被轻轻叩响了。
一个书吏带着明显惶恐和不安的声音，穿透了震耳的雨声，在门外响起，每一个字都像重锤敲在王崇古紧绷的神经上：
“王…王主事，钦…钦天监有…有加急奏报…己…己送达…说是…昨夜观星…客…客星犯斗牛，光赤而芒角刺紫微…主…主将星晦暗不明，边关血光冲煞…恐…恐冲克…京师贵人禄位，请部堂…速…速呈御览…”
