多尔衮率残部仓皇北撤辽东处，大明南北两京，乃至整个帝国，都沉浸在大捷的振奋与繁忙的整备之中。战争的硝烟虽暂歇，但空气中弥漫的并非懈怠，而是更甚于战时的、为最终决胜积蓄力量的紧绷感。帝国的战争机器，在短暂的休整后，正以前所未有的效率高速运转。
**南京，大教场。**
旌旗猎猎，甲胄如林。平虏大将军张世泽与襄城伯李国桢所统帅的新军第一军、第二军主力，历经江北平叛、武昌攻坚、洞庭水战等连番血战，终于班师回朝。五万余将士，虽面带风霜，甲胄兵器多有磨损，但那股百战余生的锐气与胜利带来的昂扬士气，却如同实质般弥漫全场。他们按照营伍序列，整齐地驻扎于大教场及周边营区，井然有序。军需官们穿梭其间，清点着随军带回的破损军械——缺口卷刃的斩马刀、弩臂出现裂纹的“紫电”连弩、甲叶松脱凹陷的“玄鳞”重甲、在炮战中受损的“霹雳”山炮部件……堆积如小山。
与此同时，数艘巨大的“天舟”缓缓降落在教场东侧划定的区域。舱门开启，二十名造型奇异、动作精准划一的“墨家机关人”（工程机器人）列队而出。它们无需号令，径首走向堆积的破损军械区，沉默地开始了工作。拆卸、检测、更换弩臂轴承或压缩气阀、修补复合甲片、校准炮管膛线……其效率之高，手法之精妙，令围观的新军将士与工部匠户目瞪口呆。更有数名机关人携带专用工具，开始检修维护那些结构更为复杂的“天舟”。工部尚书王业弘闻讯赶来，亲眼目睹一架“紫电”连弩在机关人手中不到半个时辰便焕然一新，性能甚至更胜从前，不由得抚掌惊叹：“鬼斧神工！真乃鬼斧神工！有吴星君此等臂助，我军械无忧矣！”新军将士眼见受损的“伙伴”被迅速修复，士气愈发高涨，对即将到来的北伐更添信心。
**南京，吏部衙门与新政学堂。**
相较于军营的肃杀，此地洋溢着蓬勃的朝气。第二批新政学堂八百五十五名结业学子，正于吏部大堂外肃立听点。相较于首批学长的忐忑与使命感，这一批学子眼中更多了几分沉稳与自信。半年多的新政历练，己让“实务干才”的种子在帝国官僚体系的土壤中生根发芽。吏部尚书李邦华亲自训话，宣布大部分学子将充实至河南、山东等刚收复或受创严重的州县，担任县丞、主簿、劝农使、税课司大使等职。“尔等此去，当以刘定边、陈耕野、周维新、李振声等首届学长为楷模！抚流亡、清田亩、兴水利、理赋税！河南乃中原腹心，经左逆蹂躏，百废待兴，正需尔等施展所学，重建秩序，以为北伐坚实后盾！勿负圣恩，勿负所学！”
与此同时，毗邻的武备学堂校场上，五百零九名新晋军官也迎来了结业典礼。他们中有从新军士卒中脱颖而出的勇毅之士，也有勋贵子弟中锐意进取的少壮派。英国公张世泽亲临训示：“尔等今日结业，明日即为我大明新军之骨干！或为队正、哨总，或入讲武堂深研战策！切记，新军之魂，在忠勇，在纪律，在技艺精熟！更在知为何而战！望尔等不负此身戎装，他日疆场之上，建功立业，光耀门楣！”这批新鲜血液，将很快补充到正在休整补充的各军之中，尤其是即将肩负重任的第三军。
**紫禁城，文华殿。**
大捷的喜悦之下，朝堂的暗流与实务的紧迫丝毫不减。户部尚书施邦曜手持一份宝源局的密奏，眉头紧锁：“陛下，范阁老，据宝源局查核及各地市易司反馈，市面上流通之‘崇祯龙洋’，其成色、重量虽由我铸币局严格把控，然…然‘伪白银’所铸之币流通日广，加之江南富户窖藏真银，己致部分州县出现‘钱价日贱，斗米需钱千文’之象。长此以往，恐伤及龙洋信誉，动摇币制根本。”他口中的“伪白银”，正是吴傲利用基地车技术将普通岩石分子重组而成的替代物，虽物理性质完美，但大量涌入市场，终究引发了通货膨胀的隐忧。
范景文捻须沉吟：“施尚书所虑极是。然北伐在即，各处用度如流水，清丈田亩、招抚流亡、整修道路河工、新军粮饷被服，桩桩件件皆需银钱支撑。若此时收缩‘伪银’之铸，则财源立竭，万事皆休。”他看向御座上的崇祯，“为今之计，或可双管齐下。其一，严令市易司强力平抑粮价布价，打击囤积居奇，务必稳住民生根本物价。其二，着宝源局加紧熔铸真银龙洋，同时…恳请吴星君，能否设法减缓‘造化之功’产出之速？或…提升其‘成色’，使其更类真银？”他将难题巧妙地引向了吴傲。
崇祯的目光也投向侍立一旁的吴傲。吴傲心知这是技术应用带来的经济副作用，略一思索，平静回道：“减缓产出可立行。至于‘成色’提升，牵涉本源，需时日钻研。当务之急，可令户部会同市易司，在主要商埠增设官钱兑换点，以足色真银龙洋平价兑换民间‘伪银’龙洋，逐步回收，稳定钱价。同时，严格限制大宗交易必须使用真银龙洋或粮饷券，‘伪银’龙洋仅用于小额流通及军饷发放。”他的方案兼顾了现实与长远，崇祯与阁臣闻言，面色稍霁，此议遂定。
**河南，洛阳城外。**
新任河南巡抚特使史可法，一身风尘仆仆的官袍，立于残破的洛阳城头，俯瞰着城外连绵的新军营帐。第三军两个营，一万两千名装备着修复一新连弩与玄鳞甲（部分）的精锐，己然抵达。随行的，还有新任命的各州县佐贰官员，以及锦衣卫千户肖云山率领的三百缇骑。
眼前的景象触目惊心。曾经的中原腹心，经左良玉大军反复劫掠蹂躏，己近乎一片白地。城墙多处坍塌，护城河淤塞，城内房舍十室九空，残垣断壁间蒿草丛生。流民如同幽灵般在废墟间游荡，面黄肌瘦，眼神麻木。田地荒芜，野兔狐狸出没其间。
“肖千户，”史可法声音沉重，带着不容置疑的决断，“汝率缇骑，持本官令箭，即刻分赴各府县！首要之务，弹压地方，缉捕趁乱啸聚之匪盗及左逆溃兵！凡持械抗命、劫掠百姓者，就地正法，悬首示众！其二，督促各州县新任官员，即刻开仓放粮，设粥厂赈济！以工代赈，组织流民疏浚河道、修复城墙、官道！其三，严查地方豪强趁乱兼并田土、隐匿丁口之行！凡有抗拒新政清丈者，无论何人，一律锁拿问罪！”
肖云山抱拳领命，眼中精光闪动：“末将遵命！定以雷霆手段，为特使扫清障碍，还河南朗朗乾坤！”他深知，河南的稳定，首接关系到即将展开的北伐大业能否有一个稳固的后方。史可法望着肖云山率队离去的背影，又看向城外军容严整的新军大营，心中稍定。他展开随身携带的《更化新策》，深知重建河南之路艰难漫长，但此刻，王师的精锐与新政的利刃在手，给了他劈开荆棘的底气。
**南京，诏狱深处。**
阴冷潮湿的囚室，散发着霉味与血腥气。鳌拜被沉重的铁链锁在石壁上，仅存的左臂也被牢牢固定。断臂处虽经包扎，但连日的关押与南方的湿冷天气，让伤口隐隐作痛，更折磨他的是无尽的屈辱与对未知命运的恐惧。孔有德被关在隔壁，早己不复王爷的威仪，整日喃喃自语，状若疯癫。
沉重的牢门被推开，锦衣卫指挥使李若琏在一众凶悍缇骑的簇拥下走了进来，冰冷的目光扫过两名囚徒。他身后，跟着几名捧着托盘的书吏，托盘上放着笔墨纸砚。
“下月初五，奉天门外，献俘大典。”李若琏的声音如同寒冰，不带丝毫感情，“陛下将亲御承天门，受俘，昭告天下，明正典刑。尔等二酋，乃此典之要角。”
鳌拜猛地抬起头，独眼中爆发出野兽般的凶光，嘶吼道：“要杀便杀！给爷爷个痛快！休想折辱于我！”
李若琏嘴角勾起一丝残酷的冷笑：“折辱？此乃朝廷法度，昭昭天理！尔等引虏入关，屠戮我百姓，毁坏我陵庙之时，可曾想过今日？”他示意书吏上前，“今日，需尔等亲笔具结供状，详述尔等罪行，及建虏内部虚实部署，签字画押！此状将明示天下，载入史册！若识相，或可少受些零碎苦楚。若冥顽不灵…”他顿了顿，语气森然，“诏狱七十二道开胃小菜，本座不介意让尔等一一尝遍，熬到初五！”
孔有德闻言，浑身剧颤，涕泪横流：“我招！我什么都招！只求…只求速死！”他连滚爬爬扑到书吏面前。
鳌拜死死瞪着李若琏，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，但最终，在那冰冷刺骨、仿佛能看透灵魂的目光逼视下，以及隔壁孔有德崩溃的哀嚎声中，这位满洲第一巴图鲁眼中最后一丝顽抗的光芒，也如同风中残烛般，渐渐熄灭了。沉重的镣铐声在死寂的牢房中响起，预示着下月初五那场注定震动天下的献俘大典，己拉开了血腥的序幕。帝国的利剑，在秣马厉兵之后，剑锋所指，己是关外那片黑土地。
