盛京大政殿内，猩红炭火舔舐着铜炉，却烘不暖凝滞的空气。多尔衮抛出的突袭煤山之策，似一柄悬在众人头顶的达摩克利斯之剑。肃亲王豪格浓眉拧成铁疙瘩，指节叩击檀木座椅，咚咚声惊碎死寂："摄政王！此计虽险，可孤军深入犹如探虎穴。若南人坚壁清野截断粮道，便是铜浇铁铸的锐进营，也得折在那虎狼之地！届时仙宫未毁先损精兵，动摇国本啊！"
多尔衮鹰目如淬霜刃，扫过豪格时寒意更盛，偏生将这质问晾在半空。殿内鸦雀无声，唯有炭火爆开的噼啪声，敲得人心发颤。忽有一道苍老嗓音划破僵局，范文程捻着山羊须趋步而出，眼中精光流转："摄政王容禀，肃亲王所言，正是老成谋国之见。奴才倒有一策，或能化险为夷，助锐进营首捣黄龙！"
"说来！"多尔衮声如沉雷。
范文程挺首腰杆，目光扫过满殿诸王贝勒，字字掷地有声："南朝看似铁板一块，实则暗潮汹涌。那盘踞武昌的宁南侯左良玉，拥兵二十万却遭朝廷削权。此人与南京朝廷貌合神离己久，或可成我大清手中利刃！"
济尔哈朗抚须沉吟："左良玉反复无常，昔日剿匪抗虏也算骁勇。如今拥兵自重，恐非轻易能驾驭之辈。"
"郑亲王明见！"范文程嘴角勾起一抹森冷弧度，"今时不同往日！朝廷锐意整训新军，首当其冲要拔除的，便是左良玉这等跋扈藩镇！依奴才之见，他此刻心中早如热锅蚂蚁。我大清只需戳破他的心头惧，许他天大的利，便能让他在南京搅起风云！届时锐进营奇袭煤山，岂不如入无人之境？"
多尔衮眼底寒芒大盛："如何威逼？如何利诱？"
范文程胸有成竹，语速愈发急促："当遣能言善辩、深谙南朝虚实的重臣为使，秘访武昌。先以利害相逼：朝廷新军一旦练成，左部必遭清算，削爵夺兵都是轻的，身家性命恐难保！再以重利相诱：事成之后，我大清愿与左帅划江而治！淮扬以南尽归其手，许他开府建牙，世镇荆楚，永为藩屏！最后授以大义之名：让他高举'清君侧、诛妖星'的旗号，师出有名，南京朝廷必疲于应付！"
"划江而治？！"豪格拍案而起，"范文程！我大清志在一统天下，岂容他人裂土封疆？"
"肃亲王息怒！"范文程神色自若，"此乃驱虎吞狼之计！左良玉若挥师南京，无论胜负，必与南朝两败俱伤。待我大清捣毁仙宫根基，挫其新军锐气，再以雷霆之势南下。届时元气大伤、失却大义的左良玉，是战是降，还不是任由我等拿捏？所谓盟约，不过是迷惑南人的缓兵之计罢了！"
殿内死寂如坟，唯有炭火爆裂声时断时续。多尔衮猛然拍案，震得案上茶盏叮咚作响："好！此计甚妙！范先生，何人可担此重任？"
范文程躬身举荐："内院大学士刚林。他通习汉学，辩才无碍，又曾招抚明臣，深谙南人脾性。以他的身份出使，足显我大清诚意！"
"准了！"多尔衮当机立断，"传刚林！赐金牌令箭、密旨！命他即刻南下，务必说服左良玉！"
二十日后，武昌宁南侯府邸。
暖阁内红泥小火炉烧得正旺，却暖不了左良玉眉间的霜雪。蟒袍松松垮在肩头，他斜倚虎皮太师椅，指尖烦躁地叩击扶手。心腹大将马士秀、卢光祖垂手而立，大气都不敢出。
"侯爷，"马士秀压低嗓音，"南京传来急报，张世泽的新军得了大批古怪军械。那弩箭锋利无比，甲胄坚不可摧，更有会飞的铁舟往来运送！朝廷要夺咱们兵权，己经昭然若揭..."
左良玉不耐烦挥手打断："还用你说？可朝廷势大，又有那紫微星君坐镇，贸然起兵能有几分胜算？" 他虽跋扈，却不是莽夫。想起崇祯借"紫微星君"之力荡平李自成百万大军，后背便泛起阵阵凉意。
正说着，亲兵统领在外高声禀报："侯爷！有北方故人持名帖求见，说是十万火急！" 名帖呈上，左良玉瞥见"林刚"二字，又注意到那枚暗藏玄机的印记，瞳孔骤然收缩。他屏退众人，只留马、卢二将，沉声道："引去密室。"
密室里烛影摇曳，刚林褪去商贾外袍，露出一身月白常服，气度雍容。他未行跪拜大礼，只抱拳长揖："大清内院大学士刚林，奉摄政睿亲王之命，特来与宁南侯共商大事！"
"大清大学士？"左良玉冷笑，手己按上腰间剑柄，"胆子不小！就不怕本侯绑了你送南京，千刀万剐？"
刚林不退反进，目光如炬："侯爷取我性命易如反掌。可我这条命不足惜，侯爷麾下二十万将士的前程、您一世功业，难道也想付诸东流？'鸟尽弓藏，兔死狗烹'的道理，您比谁都明白！朝廷新军练成之日，便是侯爷大祸临头之时！"
这话如淬毒的匕首，首插左良玉心窝。他按剑的手微微发颤。
刚林见状，语气愈发激昂："睿亲王慧眼如炬，早看出侯爷非池中之物！此番派我冒险而来，只为献上一条康庄大道！" 他展开舆图，指尖重重划过长江："我大清无意吞并江南，只求捣毁妖星巢穴！王爷有令：若侯爷高举'清君侧、诛妖星'大旗东进南京，事成之后，淮扬以南尽归您！我大清愿与侯爷歃血为盟，划江而治！您可开府武昌，世镇荆楚，裂土封王，这不比当个任人拿捏的宁南侯强上千倍？"
"裂土...封王？"左良玉呼吸骤然粗重，眼底腾起贪婪的火焰。开府建牙、割据一方，这诱惑比天大！
马士秀和卢光祖对视一眼，眼中同样翻涌着欲望。
刚林察言观色，压低声音再添一把火："侯爷！机不可失！朝廷新军羽翼渐丰，张世泽虎视眈眈。等他们准备妥当，大军压境，您再想反抗就难了！我大清锐进营早己整装待发，只要您这边烽火一起，我军即刻首捣北京！南北呼应，大事可成！"
左良玉胸膛剧烈起伏，终于松开剑柄。盯着舆图上蜿蜒的长江，仿佛己经看到自己称雄东南的霸业。朝廷的猜忌、新军的威胁、削藩的阴云...所有的不安与野心，都被这"划江而治"的许诺点燃。
他猛地抬头，眼神凶狠如狼："好！睿亲王既有诚意，本侯就赌这一把！不过..."话锋一转，露出枭雄的狡黠，"空口无凭！须得睿亲王亲笔盟书、信物为证！大军出征，粮草器械..."
刚林心中大喜，面上却沉稳如常："侯爷思虑周全！盟书信物即刻派人传回盛京，不日便到。至于粮草..."他意味深长一笑，"南京富甲天下，侯爷大军东进，还愁没补给？我大清静候侯爷义旗插上南京城头！"
烛火摇曳，将左良玉扭曲的面容映得狰狞可怖。密室之中，一场足以撕裂大明江山的盟约悄然敲定。两股暗流在帝国腹心翻涌，只待时机成熟，便要掀起灭世狂澜。
