乌龙沟城堡内，腐血混着汗酸的气息浓稠得几乎凝滞。断裂的夯土墙横陈如巨兽残骨，将外界的喧嚣隔绝在外，却困不住数千将士粗重的喘息与压抑的悲愤。
李国桢后背抵着斑驳的城墙，玄甲上刀劈箭凿的痕迹交错如网，他缓缓松开攥紧的拳头，掌心月牙状的伤口渗出暗红血珠，滴落在染血的黄土里，晕开点点锈色。
堡内，幸存的将士们默不作声地处理伤口，清点着所剩无几的装备。许多弩手两手空空，他们的连发弩在河滩血战中被迫遗弃，只拆下了击发悬刀和部分钢制零件，此刻正攥在手中。
“报伯爷！”
副将周武拖着受伤的右腿踉跄上前，面色灰白如纸，声音沙哑得像是砂纸打磨铁板：“清点完毕。尚有战力者三千六百余人，完好的连发弩不足一千五百具，弩箭仅剩一万三千支。刀盾兵折损稍轻，可战者两千人。”
不足一千五百具弩，一万三千支箭。李国桢的心脏猛地往下一坠，仿佛坠入冰窟。这点箭矢，在方才那场绞肉机般的恶战里，连一次像样的齐射都难以支撑。更要命的是，那些留守围困的闯军老弱，此刻正像盘旋的秃鹫般在堡外逡巡，截断了所有生路。若不能尽快突围，等闯贼主力攻破北京，他们这支孤军就真成了瓮中之鳖。
“没箭？那就去抢！”
李国桢猛然抬头，眼中腾起困兽般的凶光，声音如重锤砸在死寂的空气里：“弩箭射出去是死物，插在贼尸上的才是活路！”
他目光如炬，扫过一张张疲惫、愤怒又茫然的面孔，突然提高音量：“儿郎们！李闯逆贼驱民当肉盾，丧尽天良！此仇不报，何以为人？如今贼酋主力东去，就凭这些虾兵蟹将，也想困死我天军营？痴心妄想！”
雁翎刀出鞘时寒光凛冽，刀锋首指堡外：“外面尸横遍野，插满了我们的箭！那都是精钢铸就的杀敌利器，岂能便宜了逆贼？听我将令！”
“所有还有箭矢的，即刻检查弩机，装填待命！箭囊未空者，把箭集中交给前排弩手！”
“刀盾手以百人队结阵，护住弩阵两翼和前方！”
“剩下的弩手紧跟其后——我们去拔箭！”
李国桢的声音冷得像淬了毒的钢：“结三段击阵！目标，堡外贼寇！此战不为杀敌，只为夺路，只为夺回我们的箭！全军听鼓号，鼓响进军，号鸣止步，阵型若乱，立斩不赦！”
命令如滚烫的铁水浇进每个人的血管。短暂的死寂后，堡内爆发出压抑的怒吼：“取箭！杀贼！”
厚重的堡门在力士们的推搡下缓缓开启，吱呀声刺耳得像是铁爪刮擦石壁。堡外游荡的闯军老弱被惊动，举着简陋武器围拢过来，叫嚷声杂乱无章。然而，当看清堡内涌出的队伍时，喧闹戛然而止，取而代之的是惊恐的骚动。
出现在他们眼前的，是一台沉默而致命的战争机器。
最前方，数百名刀盾手结成密不透风的方阵，盾牌相扣如移动的铁墙，缝隙间长矛锋芒毕露。其后，近千名弩手分成三排：第一排半跪，弩机平端；第二排站立，弩机斜指；第三排则空着双手，腰间瘪瘪的箭囊随着步伐晃动，他们死死盯着前方——那里倒伏着闯军尸体，身上插满了天军营的弩箭。
整个军阵如同缓慢移动的钢铁刺猬，带着玉石俱焚的决绝气势，朝着堡外闯军碾压过去。
“擂鼓！！” 李国桢的怒吼震得人耳膜生疼。
“咚！咚！咚！” 战鼓如雷霆炸响，每一声都敲在将士们的心脏上。
“天军营，进——！”
刀盾方阵轰然前移，铁靴踏在冻硬的血泥地上，发出整齐而沉闷的轰鸣。
“嘣嘣嘣——！”
鼓点刚落，第一排弩手扣动悬刀，密集的弩箭如死神的镰刀横扫而出。正前方的百余名闯军如同被飓风卷过的枯草，瞬间成片倒下，凄厉的惨叫撕破空气。
“停！！” 令旗挥动，李国桢的命令精准传达。
鼓声骤停，弩箭齐射的轰鸣也戛然而止。
“拔箭队，上——！”
第一波弩箭制造出的短暂空档里，第二、三排的弩手如离弦之箭窜出盾阵。他们全然不顾零星飞来的箭矢，扑向倒地的尸体，动作快如恶狼——带倒刺的箭镞从血肉中拔出，碎骨与血浆飞溅，士兵们染血的手不停将箭塞进腰间，看都不看一眼。一名士兵拔箭时，“尸体”突然抓住他的腿，他毫不犹豫抽出短匕刺入，继续动作。冷酷，高效，只为活下去。
“贼人反扑！弩手，预备——！” 军官的嘶吼响起。
拔箭的士兵抱着箭矢迅速退回盾阵，几乎同时，第一排弩手再次上前。
“放——！”
又是一轮齐射，将试图趁乱进攻的闯军射翻在地。
“停！拔箭队，上！”
……
三段击的战术在此刻有了新的残酷诠释。每一次弩箭齐射，都像精准的外科手术，在闯军阵型上切开一道血口；每一次拔箭队出击，都如同嗜血的蚁群，在这短暂的空隙里疯狂攫取生存的希望。
阵型缓慢却坚定地推进着。弩箭在消耗，箭囊却以另一种方式被填满。闯军老弱何曾见过如此冷酷的战法？当看到同伴的尸体沦为敌人的“补给站”，恐惧彻底击垮了他们的斗志。
“快跑！明军是恶鬼！”
“他们…他们在收尸拔箭！逃命啊！”
不知谁喊了一声，数千闯军老弱彻底崩溃，丢盔弃甲，哭喊着西散奔逃，如同被开水冲散的蚁群。
李国桢冷眼看着溃散的敌军，沉声道：“停止射击！拔箭队，仔细清扫战场，一支箭都不许落下！”
战场瞬间安静下来，只剩士兵们在尸堆里翻找、拔箭的声响，混着粗重的喘息。带血的弩箭被一支支收集起来，在寒风中堆成小山。
半日过去，血染的河滩被粗略清理。三千余天营将士重新集结，虽人人带伤、疲惫不堪，眼中却重新燃起了斗志。更重要的是，他们腰间、背后的箭囊再次变得沉甸甸——那些沾着血污、有些弯曲的弩箭，依旧闪着寒光，那是从血海里抢回来的杀敌资本。
李国桢飞身上马，最后回望这座见证了惨败与反击的城堡，马鞭狠狠挥向东方，声音嘶哑却铿锵有力：“儿郎们！箭夺回来了，路杀出来了！随本伯追！就是追到天涯海角，也要咬下李闯一块肉！目标，居庸关！全速前进！”
黑色的队伍再次启程，带着满身血污与刻骨仇恨，卷起漫天烟尘，沿着官道，朝着闯军主力消失的方向狂奔而去。
数日后，崇祯十八年正月二十，居庸关。
这座素有“天下九塞”之称的雄关，此刻诡异地寂静着。关门大敞，飘扬的不再是大明龙旗，取而代之的是刺目的“顺”字大旗和杂乱的闯军旗帜。关楼之上，身着明军千户服饰、却套着不合身闯军号坎的王得禄——唐通旧部，先降后叛——正陪着一名闯军掌旅官，指着关下蜿蜒的官道，满脸谄媚：“将军您瞧，小的早就说过，有我们守着这居庸关天险，连只苍蝇都飞不过去！李…皇上大军东进，后路稳如磐石！那李国桢就算长了翅膀…”
话音未落，关外西面官道尽头突然腾起遮天蔽日的烟尘，紧接着，如闷雷般的马蹄声与整齐的脚步声滚滚而来。
王得禄脸上的笑容瞬间凝固，转为惊恐：“这…这么快？！”
黑色的浪潮冲破烟尘，正是连日急追、人困马乏却杀意滔天的天军营。李国桢一马当先，玄甲染血，目光如鹰隼般死死盯着洞开的城门和城头的“顺”字旗。
然而，当大军冲至关前数里，看清眼前阵势时，李国桢猛地勒住缰绳，手臂高高举起。疾驰的队伍如撞上无形屏障，骤然减速，最终在离关门一箭之地外停下，列成战阵。
关门虽未关闭，却布满了严阵以待的闯军。刀盾手在前，长枪如林；后方是大批弓箭手和零星鸟铳手，依托关墙组成防线，粗略估计，兵力不下万人。更让李国桢心沉的是关墙上黑洞洞的炮口——那是居庸关原有的大将军炮和佛郎机，此刻正阴森森地对准狭窄的冲击通道。
王得禄躲在垛口后，见李国桢大军停下，胆气稍壮，扯着嗓子喊道：“李伯爷！别来无恙啊！此路不通！奉大顺皇帝旨意，末将在此恭候多时！您还是尽早退去，别伤了和气！”
李国桢充耳不闻，阴沉的目光扫过厚实的军阵，又望向致命的炮口。天军营轻装追击，莫说攻城重炮，连虎蹲炮都未携带。仅凭血肉之躯和连发弩，想要强攻这万余人驻守、火炮控扼的雄关？
冰冷的无力感与滔天怒火在胸中翻涌，他仿佛看见李自成张狂的背影，正率领大军首扑毫无防备的北京城。而他和天军营，却被死死钉在了这居庸关下，一步之遥，却似天堑。
“伯爷…” 副将周武的声音满是不甘与焦急。
李国桢攥着马缰的手青筋暴起，指节发白，盯着黑洞洞的关门，从牙缝里挤出一句冰冷的话：
“没炮？那就拿命换！扎营！给我…想办法！”
