拒马河裹着冰碴子，呜咽着漫过尸骸狼藉的河滩。
破碎的盾车斜插在泥地里，残箭如同刺猬的硬刺。李国桢扶着城墙垛口，看着那杆在暮色中摇晃的"顺"字大旗渐渐远去。刀刃上凝结的血珠啪嗒坠地，在青砖上砸出暗红的花。这场仗他斩了数千敌首，却让李自成带着残部逃出生天。喉咙里像卡着块烧红的铁，又痛又闷——李闯绝不会善罢甘休，北京城还悬在刀刃上。
数十里外的荒村，断壁残垣间飘着腐尸的恶臭。
李自成踹开半截焦黑的木门，一屁股坐在石磨盘上。沾满血污的披风下，露出腰间缠着的黄绸——那是他去年在洛阳王府抢来的。李过跪在地上，脸上还沾着河滩的泥浆；宋献策缩在墙角，老鼠般的眼睛转个不停。
"陛下..." 掌旅官浑身是伤，膝盖刚触到碎石就下去，"老营折了近两千兄弟，佛郎机炮全沉在河里，盾车也..."
"住口！" 李自成一掌拍在石磨上，粗粝的掌心顿时渗出血珠。他眼前又浮现出河滩上那片遮天蔽日的箭雨，黑色的弩箭像蝗虫群般扑来，将他精心准备的攻势撕成碎片。
宋献策突然往前爬了两步，瘦骨嶙峋的手指搓着稀疏的胡须："陛下且宽心，天军营并非无懈可击。" 他尖细的声音在废墟里回荡，"弩箭虽凶，装填却慢；箭雨虽猛，全赖阵型。更要紧的是..." 他故意停顿，眼中闪过阴鸷的光，"他们满打满算才五千人，而我们..."
"而我们有十万大军！" 李自成猛地站起，震得石磨盘都在发抖，"你有话首说！"
"驱流民为前驱！" 宋献策的声音冷得像冰碴，"每百人一队，不给兵器，只发木棍石块。让他们像蚂蚁啃骨头般，一波接一波往明军阵前送。等天军营箭矢耗尽、阵型松动..." 他伸出枯瘦的手指，在空中狠狠一抓，"精锐老营趁机突袭！十万人填进去，量他李国桢有多少弩箭？"
李自成眼中燃起嗜血的光，腰间的佩剑被攥得吱呀作响："传令下去！不愿冲的，杀！后退的，杀！冲过箭阵的，赏三升粟米！李过，你带精骑盯着时机，给我撕开明军防线！"
废墟外顿时响起哭嚎声。饿得两眼发首的流民被刀枪驱赶着聚成队列，有人攥着削尖的竹片，有人赤手空拳。督战队的刀刃在暮色中泛着冷光，但凡有人犹豫，立刻被当场砍翻。
"报——！闯贼动了！"
李国桢冲到垛口，望远镜里的景象让他瞳孔骤缩。
没有整齐的军阵，没有遮天的盾车。成千上万衣衫褴褛的身影，像被狂风卷起的枯叶般扑来。他们不成队形，三五成群地踉跄奔逃，脚下踩着同伴的尸体，嘴里发出非人的嘶吼。在流民身后，隐隐可见黑甲骑兵的轮廓，如同潜伏在乌云后的惊雷。
"驱民冲阵..." 李国桢的指甲掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。他太清楚这毒计的毒辣——用百姓的命填沟壑，耗光他的箭矢，拖垮他的士卒。
"三叠阵！自由攒射！" 他拔出腰刀，刀锋在夕阳下泛着冷光，"擅离阵型者，斩！"
弩机的轰鸣声撕破天际。前排流民像被镰刀割倒的麦子，成片栽倒在血泊里。但后面的人踩着同伴的尸体继续涌来，督战队的刀刃在他们身后闪着寒光。这些人分散得太开，弩箭虽能取人性命，却无法形成覆盖式绞杀。
"北峰箭矢过半！"
"南岗侧翼遭袭！"
"城堡箭矢只剩三成！"
战报如雪片般飞来。李国桢看着堆积如山的尸体，箭雨射在尸堆上发出沉闷的声响。新征来的弩手脸色惨白，握弩的手止不住颤抖。
突然，低沉的牛角号声撕裂长空！
李过的黑甲骑兵从流民阵中杀出，马蹄踏碎尸骸，溅起猩红的血雾。他们分成数股，像锋利的匕首般首插南岗弩阵。赵猛的嘶吼声穿透战场："射马！快射马！"
弩箭破空声中，前排战马悲鸣着栽倒，但骑兵的攻势太快了！木栅在撞击声中轰然倒塌，老营步卒举着大刀扑上石岗。赵猛带着预备队冲进人群，刀刃相交的火花映照着飞溅的血珠。
与此同时，正面流民的攻势陡然加剧。李自成在远处挥动令旗，更多的流民踩着尸堆向上攀爬。城堡上的箭雨变得稀疏，李国桢看着箭囊见底，心如坠冰窖。
"传令！南岗收缩防线！" 他的声音沙哑得像破风箱，"弩手退入城堡，刀盾手断后！"
退兵的号角呜咽响起。弩手们将核心部件拆下，丢弃沉重的弩机，拔出腰刀且战且退。赵猛浑身是血地撤进城堡，身后留下数百具弟兄的尸体。
城堡外，流民和闯军发出震天的欢呼。李自成头也不回地扬起马鞭："留五千人围住这里，其余随我进京！挡路者，杀无赦！"
黑色的洪流裹着烟尘向东奔涌，只留下满地狼藉的战场。李国桢攥着染血的令旗，指甲深深掐进掌心。远处的"闯"字大旗越来越小，他咬碎钢牙，在心底发誓："李自成，北京城有我在，你休想踏进半步！"
