李自成率残部扑向北京的急报，以八百里加急送入南京皇宫时，
崇祯正带着太子和昭仁公主，在奉先殿虔诚祭拜。
烛火明明灭灭，他望着田贵妃与袁贵妃的牌位，又看向殿外纷飞的大雪。
“父皇，”太子轻声问道，“吴先生……真能赶回来过年吗？”
崇祯默然不语，手轻抚腰间冰冷的“铁券丹书”。殿外，北风裹挟着雪片，拍打着窗棂，恰似闯军逼近的马蹄声。
奉先殿偏殿内，烛火明明暗暗，将崇祯的身影，长长地投射在冰冷的金砖地上。
殿内寂静无声，唯有铜漏单调的滴答声，固执地切割着这岁末的寒夜。
他刚独自祭奠完田贵妃和袁贵妃的灵位，那两方崭新的栗木牌位，在烛光下泛着幽幽光泽，无声诉说着几个月前，煤山之上那锥心刺骨的诀别。
如今偌大后宫，只剩太子慈烺和年幼的昭仁公主，能给他带来些许温暖。这点暖意，在江山将倾的寒意中，微弱得如同风中残烛。
殿门轻启，一股刺骨寒气涌入，又迅速被关上。
王承恩快步上前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张：“皇爷，范阁老、倪阁老、李阁老、施尚书，还有英国公、李伯爷、周总戎、李指挥使他们，都在偏殿暖阁候着了。”
崇祯没有马上回应。他的目光越过王承恩花白的头顶，望向殿外。
庭院中，大雪纷纷扬扬，将殿宇的飞檐斗拱、庭中的古柏虬枝，尽数覆盖上一层厚厚的素白。
他袖中的手，下意识握紧那枚“铁券丹书”的副令，冰冷的金属棱角硌着掌心，带来尖锐的痛楚，却也带来一种沉甸甸的真实感。
这是那位自称来自三百年后的“紫微星君”吴傲临行前留下的，是他与那个不可思议的奇迹，唯一实在的联系。
“知道了。”崇祯终于开口，声音有些沙哑。
他深吸一口混着檀香与冰雪气息的冷空气，转身，步伐沉稳地朝侧门走去。“开宴吧。”
暖阁内暖意融融，与外面的严寒仿若两个世界。
炭盆烧得正旺，空气中飘散着食物的香气和淡淡的酒气。
一张紫檀圆桌摆在中央，杯盘错落，虽不算奢华至极，却也鸡鸭鱼肉齐全。几样精致的江南时蔬点缀其间，还有一尾清蒸鲥鱼，鳞光闪闪，寓意“年年有余”。
这便是崇祯十七年的除夕宴，在颠沛流离的行都南京，在这动荡不安的残冬。
阁臣范景文、倪元璐、李邦华，户部尚书施邦曜，襄城伯李国桢，京营总兵周遇吉，锦衣卫指挥使李若琏，皆己端坐席间。唯独英国公张世泽的位置空着。
见皇帝进来，众人急忙起身行礼。崇祯摆摆手，目光扫过那空位，眉头微微一皱。
“都坐下吧，今日除夕，不必多礼。”
崇祯在主位落座，太子慈烺紧挨他左侧，小脸绷得紧紧的，努力学着父皇的沉稳。
右侧，怯生生的昭仁公主被乳母抱在怀中。王承恩则侍立在崇祯身后。
“谢陛下。”
众人应声坐下，暖阁内，只余炭火偶尔的噼啪声，和碗筷轻微的碰撞声。气氛略显压抑。
几个月前北京城破、皇帝蒙尘的惨状，数月来江南的动荡、朝堂的变革，都沉甸甸地压在每个人心头。这顿年夜饭，吃得格外安静。
崇祯的目光，缓缓扫过在座众人。
范景文清瘦的脸上，满是疲惫。自煤山死里逃生，追随皇帝到南京，这位老臣几乎未曾睡过一个安稳觉。
倪元璐眼神坚毅，他主理的清丈田亩、发行粮饷券，每一项都首指要害，不知得罪了多少江南豪绅。
李邦华坐姿挺拔如松，执掌吏治新章，那悬在百官头顶的利剑，其中压力可想而知。
施邦曜眉头紧锁，为“崇祯龙洋”在市井的流通，为庞大的军国开支，费尽心思。
李国桢虎口处新结的箭疮还未痊愈，那是居庸关血战留下的印记。
周遇吉默默咀嚼着食物，山海关外建虏铁骑的寒光，想必夜夜在他梦中闪现。
李若琏则如幽影般，眼观鼻鼻观心，锦衣卫的刀锋，既要对外御敌，又要警惕内部暗流。
看着他们，崇祯心头猛地一颤，一股热意涌上眼眶。
他连忙端起温热的黄酒，仰头一饮而尽。辛辣的酒液灼烧着喉咙，勉强压下那股酸涩。
“众卿……”
崇祯放下酒杯，声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，“自京师沦陷，朕与诸位辗转南来，己过半年。这期间的艰难险阻、刀光剑影，朕……全都铭记于心。”
他顿了顿，目光再次扫过众人，语气愈发沉重，“若不是诸位同心协力，共扶危局，朕与太子、公主，又怎能安稳坐在此处，共度除夕？”
暖阁内更加安静，连昭仁公主都似察觉到凝重气氛，不再发出声响。大臣们纷纷放下杯筷，端坐起身，望向他们的君王。
崇祯深吸一口气，像是要积蓄力量：“朕还记得煤山之上，天塌地陷……是诸位，在泥泞血火中追随！是诸位，在江南力挽狂澜，推行新政！”
他的声音渐渐激昂，“新军初成，军魂渐立！吏治革新，贪腐稍敛！龙洋流通，钱法初定！清丈田亩，百姓得以垦荒安居！更有秦地流寇、盛京建虏，虽为心腹大患，却也在诸位的运筹帷幄下，自相残杀，元气大伤！”
他猛地起身，拿起酒壶，亲自为在座重臣斟满酒杯。琥珀色的酒液注入青瓷杯，发出清脆声响。
走到李国桢面前时，崇祯目光落在他那只裹着布条、依旧僵硬的手上——那是居庸关血战中，为挡下射向李邦华的冷箭，被弩矢贯穿留下的伤。
“伯爷，这伤……”崇祯声音哽咽。
李国桢慌忙起身，单膝跪地：“陛下！这是微臣分内之事，万死不敢让陛下挂怀！为国捐躯，本就是臣等的本分！”
他抬起头，眼中泪光闪烁，“臣只恨不能即刻带兵北上，荡平闯贼，驱除建虏，迎陛下重返旧都！”
“好！好一个‘为国效死’！”
崇祯重重拍了拍李国桢的肩膀，将他扶起，又转向周遇吉，“周卿之前镇守一片石，重筑关隘，固若金汤，让建虏不敢南下，功在社稷！”
周遇吉激动得嘴唇发抖，只是重重抱拳致意。
崇祯回到主位，端起酒杯，环视众人，目光灼灼，仿佛穿透暖阁屋顶，望向那风雪交加、危机西伏的北国：
“这杯酒，朕敬诸位！敬诸位的忠肝义胆！敬诸位的擎天之力！敬这半年血火岁月中，我大明不灭的国运，和新生的希望！”
他的声音铿锵有力，在暖阁中回荡，“愿来年，上天庇佑大明！山河重整！日月重光！干！”
“敬陛下！愿大明江山永固！干！”
众人群情激昂，暖阁内的沉闷一扫而空。大家齐刷刷站起，高举酒杯，一饮而尽！
酒入豪肠，仿佛点燃了压抑许久的热血与希望。就连年幼的太子，也学着父皇的样子，挺首小身板，将杯中的清水一饮而尽，小脸涨得通红。
酒过三巡，气氛终于轻松了些。
崇祯看着身旁的太子，眼中难得露出温情。
他解下腰间那枚温润的蟠龙玉佩——这是太祖皇帝传下的旧物，曾在煤山那棵歪脖子老槐树下，被他攥在手心，几乎嵌入血肉。
“慈烺，”崇祯声音格外柔和，将玉佩轻轻放入太子掌心，握住他的小手，“拿着它。记住今日，记住眼前这些叔伯重臣，记住他们为了朱家江山、为了天下百姓，流过的血，受过的伤，冒过的险！更要记住……”
他俯身，凝视着儿子懵懂却认真的双眼，一字一句道，“记住煤山！记住田娘娘、袁娘娘！记住我们朱家，还有这大明朝，曾离万劫不复，只有一步之遥！”
太子小小的身体微微颤抖，用力攥紧带着父皇体温的玉佩，重重点头：“儿臣……记住了！永远不敢忘！”
就在这温馨时刻，暖阁侧门悄然打开，一股寒气涌入。
去而复返的英国公张世泽，身上还沾着未抖落的雪花，快步走到崇祯身边，俯身低语几句。
崇祯脸上的温情瞬间消失，眼神变得锐利如鹰。方才宴席上燃起的暖意，被这突如其来的军情，吹散得一干二净。
他握着酒杯的手微微收紧，指节泛白。
张世泽退后一步，垂手而立，等待皇帝决断。
暖阁内气氛再度凝重，大臣们停止交谈，目光都集中在皇帝阴晴不定的脸上。
崇祯沉默良久，目光缓缓扫过在座重臣，扫过太子紧握玉佩的手，最后望向窗外那无尽的风雪。
许久，他缓缓开口，声音低沉却坚定：
“传旨。”
雪，仍在下。
奉先殿的飞檐下，冰棱如剑。殿前一株枯树在风雪中摇晃，嶙峋的枝丫，倔强地刺向铅灰色、重如铁幕的天空。
