粮车于混乱中涌入西安承天门。李自成暴怒未止，城下饥民哭嚎与兵戈交击之声，仍在耳畔回荡……
承天门外的人间惨状，终被厚重城门隔绝。门栓落下的闷响，似也隔绝了李自成最后一丝理智。他面色阴沉如铁，指节紧扣腰刀，骨节泛白，蟒袍下的胸膛剧烈起伏，仿佛压抑着即将喷发的火山。
“追！给本王追！把粮车困在瓮城！开袋！全部开袋查验！一只老鼠都别放过！”李自成的怒吼在城门甬道内炸响，震得砖石嗡嗡颤动。刘宗敏、李过等将领慌忙掀翻彩棚，率领亲兵如饿虎般扑向粮队。那些粮车正被乱民与闯军裹挟，仓皇后撤。
混乱如瘟疫般蔓延，瓮城内人喊马嘶，车辕相撞。官兵、闯军、饥民，还有混在其中的“暗子”搅作一团，刀光映着血肉。史可法带来的押运官兵，大半在混乱中“消失”，剩下的如惊弓之鸟，只顾着“护送”粮车向内城逃窜，对李自成的命令充耳不闻。
刘宗敏的亲兵好不容易用刀背与马蹄，在瓮城杀出一条血路，控制住几辆掉队粮车。几柄顺刀狠狠劈开麻袋——
“哗啦！”
“噗！”
倾泻而出的并非金灿灿的粟米，而是灰黄干燥的沙土，在青石地面堆起死寂的沙堆。刺鼻的尘土味弥漫开来，呛得众人咳嗽不止。
“沙……沙子？！”刘宗敏瞪大铜铃般的双眼，满脸不可置信。
“再开！把其他车也打开！”李过脸色惨白，厉声嘶吼。
“噗！噗！噗！”
刀锋割裂麻袋的声音接连响起。十多袋查验下来，除了最初被乱民哄抢的几车，以及史可法先前展示的那十几车，其余粮车无一例外，流淌出的皆是冰冷的沙土。灰黄沙粒在寒风中打着旋，似在无情嘲笑众人的狼狈。
“啊——！”李自成如困兽般狂嚎，猛地抽出腰刀，狠狠劈向粮车辕木，“崇祯！史可法！狗贼！竟敢如此戏耍本王！”他双目赤红，额角青筋暴起，耻辱感如毒蛇般啃噬着心脏。
他纵横天下，逼得大明皇帝自尽，如今竟被这般伎俩玩弄于股掌之间。在数十万军民面前，在那些刚刚还高呼万岁的饥民眼前，成了彻头彻尾的笑话！更要命的是，“十万石粮”入城的消息早己传开，如今就算浑身是嘴，也难以辩解！
“大哥！我们中了奸计！那史可法和他的人……”刘宗敏咬牙切齿，环顾西周，突然脸色骤变，“人呢？那些押运的官兵哪去了？！”
瓮城内一片狼藉，满地沙土、尸体横陈，零星饥民仓皇逃窜，闯军士兵惊魂未定，却不见史可法等人的踪影。他们如同鬼魅，制造混乱、送进“沙粮”后，竟消失得无影无踪！
“搜！给本王掘地三尺！一定要把那些狗贼找出来，碎尸万段！”李自成怒吼，声音沙哑而癫狂。可偌大的西安城，想藏几个人谈何容易，更何况背后谋划之人，是擅长潜伏的锦衣卫！
“大王！请息怒！”牛金星连滚带爬冲上前，死死抱住李自成持刀的手臂，声音带着哭腔，“当务之急不是抓人！是粮食！是城外的流民！还有……还有关外！”他脸色惨白如纸，“‘十万石粮’的消息，必然己传到多尔衮耳中！建虏今冬缺粮，听到这消息，定会倾巢而来！大王，大祸临头啊！”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了瓮城内的死寂。一名浑身浴血的探马滚落马鞍，连滚带爬冲到李自成面前，声音颤抖：
“报——！大王！急报！潼关以东百里，发现建虏大军！漫山遍野！打着白龙旗，是豫亲王多铎的旗号！前锋皆是精锐骑兵，烟尘遮天蔽日，马蹄声震得地动山摇……正朝西安杀来！不出三日就到！”
“扑通！”牛金星双腿一软瘫倒在地，面无血色。
刘宗敏、李过等人僵立当场，寒意从脚底窜上头顶，方才的怒火瞬间被浇灭。
多尔衮！多铎！八旗铁骑真的来了！为了那根本不存在的“十万石粮”，更是为了彻底覆灭大秦！
李自成身形一晃，手中腰刀“哐当”落地。他死死盯着地上的沙土，又望向潼关方向，眼中最后一丝侥幸消散，取而代之的是困兽般的疯狂。
“好个崇祯！好个驱虎吞狼！好毒辣的借刀杀人！”他咬牙切齿，字字带血，“想借建虏之手灭我？做梦！”
他一把揪起的牛金星，嘶吼道：“传令下去！全城备战！”
“丞相，立刻清点所有粮草，优先供应老营战兵！”
“权将军！”他转头看向刘宗敏，眼神猩红，“整顿军队！所有能拿兵器的，都给我拉上城头！拆房子、扒城墙，把滚木礌石、火油金汁都备齐！告诉兄弟们，建虏是来取我们性命的！不想全家死绝，就给我拼命死守！”
“制将军！”他又看向李过，“你率老营精锐出城，在西安外围袭扰建虏粮道，狙杀斥候！能拖一天是一天！再派人去潼关，告诉李国桢，建虏来了！唇亡齿寒！他要是坐视不管，下一个就轮到他潼关！让他出兵袭扰建虏后方，否则……我死也要拉他陪葬！”
一道道带着绝望的命令从李自成口中吼出。他明白，自己陷入了精心设计的死局。前方是虎视眈眈的八旗铁骑，后方是伺机而动的明军潼关守军。沙粮骗局让他百口莫辩，如今除了死守西安，与多铎决一死战，别无他法！
西安城瞬间被战争阴云笼罩。凄厉的号角声取代了哭喊，闯军士兵在军官的呵斥下，哭丧着脸搬运守城器械。民房被强行拆除，梁柱被拖上城头，门板被卸下当盾牌。空气中弥漫着恐慌与刺鼻的硝石味。
李自成登上城墙，寒风卷起他残破的蟒袍。望着城外骚动的流民，又看向东方地平线——那里，仿佛己能听见八旗铁骑逼近的轰鸣。
他一拳砸在垛口上，砖屑飞溅：“来吧！多尔衮！多铎！想要我的命，就拿八旗儿郎的血来填这座城！”
几乎与此同时，潼关城头的斥候也发现了异常。
“报——！伯爷！”斥候激动喊道，“西安方向确认！闯贼验粮发现全是沙土，李闯暴怒！如今西安西门紧闭，闯军正在拆房备战！另有游骑回报，建虏多铎前锋骑兵，距西安不足两日路程，大军主力烟尘滚滚，正全速赶来！”
“好！”襄城伯李国桢猛地拍向城垛，眼中精光闪烁，“沙粮之计己成！李闯骑虎难下！多铎这头饿狼，终于上钩了！”
他转身按剑，声如洪钟：“传令各营！”
“天军营，弩机上弦，箭匣装满！对准闯贼大营！李闯若敢来犯，先射他个下马威！”
“京营新军，擦亮铁甲，拔出斩马刀！随时准备出关，痛打落水狗！”
“辅兵民壮，加倍准备滚木礌石、火油金汁！加固城防！把潼关打造成铁桶！”
“再派快马！飞报京师：沙粮计成，饿狼出动！潼关严阵以待，静候虎狼相争！”
命令迅速传开，潼关城头瞬间进入临战状态。天军营士兵熟练检查弩机，将寒光闪闪的弩箭压入箭匣；京营新军活动着关节，铁甲摩擦声沉闷，斩马刀泛着幽光。
李国桢独立敌楼，目光越过城下暗流涌动的流民，投向西安方向。
“李闯，多尔衮……”他低声呢喃，嘴角勾起一抹冷笑，“好好厮杀！咬得越狠越好！本伯就在这潼关城头，等着给你们收尸！”
寒风呼啸，“明”字大旗猎猎作响。潼关这座雄关，如同一头蛰伏的巨兽，磨利爪牙，静候着那场由沙土引发的血腥风暴。
