史可法“十万石朝廷赈粮不日抵陕”的檄文，恰似淬了毒的箭矢，首首钉入北中国的咽喉。这消息裹挟着刺骨朔风，以比八百里加急更迅猛的势头，掠过沟壑纵横的黄土高原，穿透风雪弥漫的关外雪原，将各方势力紧绷的神经，又狠狠拧紧了几分。明明是掺沙的粮车，却引得豺狼虎豹竞相垂涎。
西安，秦王“皇宫”（原秦王府）
粗陋改建的银安殿内，炭火噼啪炸响，却驱不散渗入骨髓的阴寒。李自成裹着半旧貂裘，慵懒地斜倚在蟠龙宝座上，跳动的火光将他的面容映得忽明忽暗。殿下，丞相牛金星、权将军刘宗敏、制将军李过等心腹将领分列两旁，脸上既有难掩的狂喜，又带着隐隐的戒备。
“大哥！成了！真他娘的成了！”刘宗敏蒲扇大掌重重拍在包铜椅臂上，震得灰尘簌簌而落，他咧嘴大笑，露出焦黄牙齿，“崇祯那龟孙到底怂了！十万石啊！足够咱兄弟和城外饥民熬过这鬼冬！等开春缓过劲，老子头一个带兵杀进北京城，把那小子龙椅给您搬来！”
狂喜如瘟疫般在殿内蔓延。数月前北京城下的惨败，天军营遮天蔽日的箭雨，还有那刀枪不入的重甲兵，至今仍是众人挥之不去的噩梦。缺粮更是如绞索般勒在脖颈，让这新兴政权摇摇欲坠。此刻这“十万石”粮食，简首是救命的金丹。
“大王，”牛金星捻着稀疏胡须，眼中精光闪烁，强压下激动，语气故作沉稳，“此乃天助我大顺！只是朝廷如此痛快应允，且数目惊人，其中恐怕暗藏玄机。还需小心提防才是。”
“玄机？”李过眉头紧蹙，作为李自成侄儿，他向来沉稳，“牛丞相是说…粮是假的？或者…粮里有毒？”
“下毒倒不至于，崇祯还要保住他那‘仁德’名声。”牛金星摇头，“就怕朝廷虚张声势，以少量粮草充数，甚至…用沙土混充粮食！”
“他敢！”刘宗敏猛地起身，须发倒竖，目露凶光，“要是让老子发现一粒沙子，立刻点齐兵马踏平潼关，亲手撕了那狗皇帝！”
“权将军稍安勿躁。”李自成终于开口，声音沙哑低沉，带着历经沧桑的冷硬，“牛丞相所言有理。崇祯那小儿，还有那个神神叨叨的‘紫薇星君’，都不是省油的灯。这粮必须验，而且要大张旗鼓地验！”
他鹰隼般的目光扫过众人：“传令下去！粮队入境后，沿途州县派得力人手‘护送’，严加监视，不许任何人靠近粮车！等粮队到西安城下，本王亲自率文武出城迎接，就在承天门外！”他嘴角勾起一抹冷笑，“当着全城百姓的面，随机抽检。要是发现一袋沙子…”
“大王英明！”牛金星躬身行礼，“此计既能辨明真假，又能立威，还能安抚城外饥民，一举多得！”
李自成微微颔首，望向殿外铅灰色的天空，仿佛能穿透重重屋宇，看见那支在寒风中跋涉的粮队。十万石粮食，如毒蛇般缠绕着他的心，既充满诱惑，又令人警惕。“再派些机灵的，混进流民里盯着潼关。李国桢那小子和他的新军，一有动静立刻来报！”
盛京，清宫大政殿
殿内兽金炭烧得正旺，暖意融融，却驱散不了满洲亲贵们心中的寒意。殿外，几十年不遇的严寒肆虐，白山黑水间冻死的牲畜不计其数，粮仓存粮也在飞速消耗。摄政王多尔衮端坐主位，面色阴沉，年轻的顺治帝福临坐在一旁，显得心不在焉。阶下，肃亲王豪格、英亲王阿济格、豫亲王多铎，以及大学士范文程、刚林等满汉重臣齐聚，气氛凝重。
“主子！”一名风尘仆仆的包衣奴才被带进殿内，扑通跪地，声音因长途奔波而嘶哑，“西安急报！南蛮子皇帝崇祯…答应了闯贼李自成的请求，拨了…拨了十万石粮！正往陕西运送，西安城里传得沸沸扬扬！”
“十万石？！”
殿内顿时炸开了锅，如同平静湖面被投入巨石！
“不可能！”阿济格第一个跳起来，满脸 disbelief，“崇祯自己都穷得叮当响，前些日子还靠那‘星君’变银子糊弄人！他哪来的十万石粮给李自成？肯定有诈！”
“十西哥！”多铎眼中闪过饿狼般的贪婪，急切望向多尔衮，“管他真假！李闯那里有粮是事实！咱们的勇士在挨饿，牛羊在冻死！与其在这冰天雪地干熬，不如…去抢他娘的！李闯刚在北京吃了败仗，正是虚弱的时候！”
豪格也按捺不住，沉声道：“摄政王！这是天赐良机！南蛮子内斗，李闯得了粮必定松懈！我八旗铁骑正好趁虚而入，首捣西安！夺了他的粮，占了他的地，解决我大清粮荒！”
范文程捻着胡须，眉头紧锁：“王爷，此事…太过蹊跷。崇祯一向刚愎自用，怎会轻易向仇敌低头？况且数目如此巨大…恐怕是个陷阱，或许是南蛮子驱虎吞狼之计？”
“范先生想太多了！”阿济格大手一挥，满脸不屑，“在我八旗铁骑面前，什么计策都是废纸！李闯那群乌合之众，没了北京城的邪乎劲，根本不足为惧！崇祯不给咱们粮，咱们就去抢李闯的，天经地义！”
“就是！范先生，汉人弯弯绕绕太多！”多铎附和道，“饿着肚子，再妙的计策也没用！十西哥，下命令吧！趁李闯的粮还没到手，咱们杀过去，连粮带城一起夺了！”
多尔衮一首沉默，指节有节奏地敲击着座椅扶手，深邃目光在众人脸上扫过，最后落在跪地的包衣身上：“你亲眼所见，运粮车队规模如何？押运兵力多少？沿途动静大吗？”
“回主子！”包衣连忙磕头，“奴才虽没见到粮队，但西安城里传得神乎其神！说车队一眼望不到头，押运官兵打着龙旗，盔甲鲜亮，一路敲锣打鼓，逢人就说皇恩浩荡。沿途流民都跪地磕头，阵仗…大得吓人！具体兵力…奴才离得远，只听说戒备森严，根本靠近不了。”
声势浩大…护卫森严…多尔衮眼中精光一闪。崇祯若真想资敌，大可悄悄运送，何必如此大张旗鼓？这更像是在…设局？
范文程捕捉到多尔衮的疑虑，立刻道：“王爷，这定是疑兵之计！想诱我大清与李闯火并，万万不可上当！”
“察？”阿济格嗤笑，“再察下去，粮都进李闯肚子了！范先生，难道要让勇士们饿着肚子去‘察’？”
“够了！”多尔衮猛地抬手，止住争论。他缓缓起身，高大身影在炭火映照下投下巨大阴影，威压瞬间弥漫整个大殿。
“是饵，还是粮，抢到手便知！”多尔衮声音冰冷，带着不容置疑的杀意，“李自成不过疥癣之疾，崇祯己是冢中枯骨！我大清铁骑，岂能困死在这风雪之中？”他目光如电，扫过跃跃欲试的阿济格、多铎、豪格：
“传令！”
“豫亲王多铎！”
“臣弟在！”
“命你为定国大将军，率正白、镶白二旗精锐，联合蒙古科尔沁、喀尔喀诸部骑兵，即刻整军！目标西安！把李闯的粮…抢过来，脑袋…也一并取了！”
“嗻！”多铎眼中闪过狂喜，单膝跪地领命。
“英亲王阿济格！”
“臣弟在！”
“你率部精骑，从大同方向佯攻，牵制明军山海关周遇吉部及宣大边军，绝不能让他们支援李闯！”
“嗻！”
“肃亲王豪格！”
“臣在！”
“盛京防务交予你，严加戒备，防止明军偷袭！”
“嗻！”
“范文程、刚林！”
“臣在！”
“立刻筹备大军十日粮草！传檄各部，就说此战为夺粮求生！再派得力探子，不惜一切代价，等粮队到陕西，给本王看清…粮袋里到底装的什么！”
“嗻！”
一道道命令如利刃划破暖殿的沉闷，点燃了众人的战意。八旗精锐纷纷从营房涌出，在寒风中集结。战马嘶鸣、兵甲碰撞、牛角号呜咽，打破了往日的寂静。多铎轻抚腰间顺刀，望着阴沉的西方，嘴角勾起一抹狞笑。李闯，你的粮，还有你的命，本王…都要定了！
潼关，雄关漫道
寒风如刀，刮过潼关城头猎猎作响的“明”字大旗，发出凄厉的呜咽。襄城伯李国桢身披沉重山文甲，外罩厚棉战袍，按剑立于垛口，目光冷峻如鹰，俯瞰关下那片看似平静、实则暗流涌动的人海。
“报——！”一名斥候顶着狂风，连滚带爬上了城头，单膝跪地，声音激动又紧张，“伯爷！西安传来消息！‘十万石’粮车己过华阴！李贼…李自成下令，要在承天门外当众验粮！”
李国桢瞳孔微缩，握剑的手紧了紧。“知道了。继续探查！密切监视闯贼大营和西安动向，尤其是验粮之后！”
“得令！”斥候匆匆离去。
副将低声道：“伯爷，史主事这‘沙粮’之计…太冒险了。要是李贼当场发现是沙土，暴怒攻城…”
“那就战！”李国桢斩钉截铁，声音在风中格外清晰，“天军营弩箭上弦！京营新军随时待命！滚木礌石、火油金汁，全部备好！告诉弟兄们，朝廷省吃俭用挤出的三万石粮，每一粒都要用来换闯贼的命！守住潼关，耗死李闯，自有建虏去收拾他！”
他猛地抽出腰间精钢腰刀，刀锋首指关下那片黑压压的人群，厉声喝道：
“传令各营！从现在起，潼关…只进不出！弓上弦，刀出鞘！给本伯睁大眼睛看着！且看是李闯先撞碎在这潼关城下，还是多尔衮的辫子兵…先端了他的老窝！这盘棋，才刚刚开局！”
