诏狱深处，一股子混杂着霉烂稻草、陈年血锈和绝望气息的恶臭，浓得几乎化不开，沉甸甸地压在每一个角落。这里隔绝了紫禁城的金碧辉煌，也隔绝了人间最后一丝暖意。
王崇古蜷缩在死牢冰冷石墙的阴影里，身上那件曾经象征六品官威的鹭鸶青袍，如今沾满污垢，撕裂了好几处，像一块肮脏的裹尸布。他脸上纵横交错的皱纹更深了，每一道都刻满了枯槁和深入骨髓的恐惧。每一次牢门外铁链的哗啦响动，都让他像惊弓之鸟般猛地一颤，浑浊的眼珠里只剩下对死亡的巨大恐惧。
铁门突然发出沉重刺耳的摩擦声，被猛地推开。甬道墙壁上昏暗摇曳的油灯光线被几个高大身影粗暴地切断。为首那人，一身玄色织金飞鱼服，在昏暗中仿佛能吞噬所有光线，腰间悬着的绣春刀鲨鱼皮鞘，泛着冷硬的光泽。正是李狗儿。
他脸上没有任何表情，只有一种执行命令的漠然。他侧身让开，死牢里那点可怜的光线，似乎被更浓重的阴影吸走了。一个身影，不疾不徐地走了进来。
陈铮来了。
他没有穿蟒袍玉带，只一身玄色常服，衣料却是贡缎，暗纹如水流动。他腰间随意悬着那柄曾随他在大同边关、东南抗倭战场上饮血的雁翎刀。脚步踩在潮湿肮脏的稻草上，几乎无声。但他的出现，却让整个死牢的空气瞬间凝固、冻结。无形的威压比诏狱本身的阴森更令人窒息。
王崇古如同被烙铁烫到，猛地从地上弹起，又因腿脚酸软踉跄着扑到冰冷的铁栅栏上，十指死死扣住粗如儿臂的铁条，指节因用力而发白。他浑浊的眼睛死死盯着陈铮，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，恐惧和绝望扭曲了他的脸。
“陈…陈太师！国公爷！”王崇古的声音嘶哑破裂，带着哭腔，卑微到了尘埃里，“国公爷开恩！开恩啊！老朽…老朽当年是猪油蒙了心！是被严世蕃那杀才逼得走投无路啊！国公爷！念在…念在珩儿…念在当年王珩的份上！饶了老朽这条贱命吧！求您了！”
他涕泪横流，额头咚咚地撞在铁栅栏上，很快一片青紫。
陈铮停在他面前，隔着冰冷的铁栅栏，居高临下地俯视着这个曾将他推入绝境、如今像烂泥一样匍匐在地的“故人”。他脸上没有任何波澜，眼神深如寒潭古井，映着王崇古狼狈不堪的影子，却激不起半点涟漪。那是一种彻底掌握他人生死、视其如蝼蚁的平静。
“王主事，”陈铮开口，声音不高，却像冰珠砸在石板上，清晰、冷硬，每一个字都带着不容置疑的裁决意味，“当年大同城外，我坐在囚车里差点没死了，你在严世蕃的密室里招供时，可曾想过今日？”
王崇古浑身剧震，如同被抽去了所有骨头，下去，只剩下嘴唇还在无意识地哆嗦，却再也发不出一个完整的音节。陈铮连密室谈话内容都知道！他最后的侥幸被彻底碾碎。
陈铮微微侧头，对身后如同雕像般的李狗儿吩咐，语气淡漠得像在谈论天气：“告诉王夫人和王珩。陛下新登大宝，大赦天下本是常理。然王崇古所犯，乃构陷忠良、私通外敌、谋害朝廷钦差之重罪，十恶不赦，不在赦免之列。”
王崇古猛地抬头，眼中爆发出最后一丝狂乱的光芒，似乎想扑过来，又被铁栅栏死死拦住。
“不过，”陈铮话锋一转，目光重新落回王崇那张绝望扭曲的脸上，带着一丝残酷的玩味，“本公念及昔日寄居贵府，尚有一餐一饭之谊。王家血脉，可存。”
他停顿了一下，欣赏着王崇古脸上因这突如其来的“生机”而升起的、混杂着巨大恐惧的茫然。然后，陈铮的声音压得更低，如同毒蛇吐信，钻进王崇古的耳朵里：“王大人，你是聪明人。体面，是自己挣的。是用你一个人的‘体面’，换王家满门苟活？还是让本公亲自动手，送你们一家老小，整整齐齐地下去团聚？选一个吧。”
话音落下，陈铮不再看他一眼，仿佛多看一眼都是污了自己的眼睛。他转身，玄色的袍角在污浊的空气中划过一个冷冽的弧度。
“狗儿，给王大人留点时间，也留点体面。”声音飘来，人己走向牢门外的黑暗甬道。
沉重的铁门再次发出令人牙酸的摩擦声，轰然关闭。锁链哗啦啦缠紧，将王崇古最后一点光亮彻底隔绝。
死牢彻底陷入了死寂。只有墙壁上油灯的火苗，还在不安地跳跃，将王崇古佝偻的身影放大、扭曲，投射在冰冷的石壁上，像一个狰狞的鬼魅。
他维持着扑在栅栏上的姿势，一动不动。许久，一声压抑到极致的、如同野兽濒死的呜咽，从他喉咙深处挤了出来。浑浊的老泪终于汹涌而下，冲刷着脸上的污垢和绝望。他缓缓地、一点一点地滑坐下去，瘫倒在散发着霉烂和死亡气息的稻草堆上。
体面…体面…
这两个字在他死寂的脑海里疯狂回荡，如同催命的符咒。他枯槁的手，颤抖着，摸索向自己腰间那根早己不复往日光泽的旧腰带……
牢房外，甬道尽头。陈铮站在稍亮些的地方，李狗儿垂手肃立在一旁，如同最忠诚的影子。两人都沉默着，等待着那必然的结局。
时间一点点流逝。诏狱深处特有的死寂，压得人喘不过气。
突然，一声沉闷的、重物落地的声响，从王崇古的死牢方向传来。那声音不大，但在绝对的死寂中，却异常清晰。
紧接着，是某种液体滴落在地上的微弱声响。嗒…嗒…嗒…
李狗儿眼皮都没抬一下，仿佛只是听见了一声再寻常不过的虫鸣。他微微躬身，声音平板无波：“公爷，事了。”
陈铮负手而立，望着甬道上方唯一一个狭小的、透进些许惨淡天光的通气孔。那点微弱的光线落在他轮廓分明的侧脸上，一半是光，一半是深邃的阴影。
“嗯。”他应了一声，听不出喜怒，只有一个冰冷的尾音在潮湿的空气中消散。
王崇古，这个曾经将他推向严党屠刀、又在他崛起路上试图攀附的“旧主”，终于用一根腰带，偿还了所有的背叛与怯懦。他的血，成了陈铮通往权力巅峰道路上，一块微不足道、却必须被清除的绊脚石。
陈铮转过身，玄色衣袍带起一阵微冷的风。“走。”
脚步声在幽深的诏狱甬道中再次响起，沉稳而坚定，一步步走向那被无数人觊觎、也埋葬了无数人的紫禁城权力中心。身后，那间死牢彻底陷入了永恒的黑暗与死寂。
