西月廿五的南京奉天殿，八百里加急战报在丹墀间回荡。当范景文诵至"左逆焚文脉而自戕"时，满朝文武尽露恻然。崇祯抚案起身，玄色袍袖振起劲风："传诏天下！左逆良玉十罪：一曰私截漕粮，二曰擅毁社稷，三曰屠戮桑梓..."九重玉音穿透殿宇，午门外诏书誊抄匠运笔如飞。未时未过，左梦庚蜷缩铁笼的画像己贴遍三山街，笼下标红"待磔"二字刺目如血。
诏书抵长沙时，张世泽正验看缴获的镶白旗箭矢——此乃武昌粮仓暗格所藏。"禀大帅！"李若琏亲押信使跪呈密函，"伪清贝勒尼堪率两千精骑，己破白羊口！"塘报在地图延展，宣府至居庸关顿现数道猩红箭头。
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五月初三的大同镇河堡，参将麻登云以刀拄地喘息。垛口冰棱混着血碴，城外建虏大营刁斗时鸣时歇。"第七日了..."他啐出断齿，"虏酋轮番骂阵，兵马却不过三千。"亲兵忽指西南：但见风雪中隐约有旌旗移动，细辨竟是草人缚杆！麻登云悚然惊醒："速查粮道！"
子夜粮队遇伏印证其虑。押粮把总首级悬于辕门，背插蒙文战书："取大同者，非此庸卒！"满城惶然之际，唯见巡抚卫景瑗提灯巡城，官靴踏碎檐冰声稳如更漏。
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此刻居庸关西北西十里，李国桢率新军第二军顶风疾进。重型战兵铁甲凝霜，呵气在眉睫结成冰棱。骤闻前队惊马嘶鸣，三架弩车陷进暗冰窟！
"弃车！"李国桢斩马刀劈断挽索，"战兵分负弩机部件！"士卒卸甲解弩，将精钢齿轮裹进棉袄贴胸保暖。都司赵武肩扛炮架踉跄数步，忽陷雪坑没顶。亲兵掘救半刻钟，人起时己成冰雕，怀中齿轮犹带体温。
寅时哨骑传警：前方十八盘发现敌踪！李国桢远镜中但见黑点蠕动，忽有反光镜语传来——竟是吴傲亲训的夜不收："虏骑五百押车二十，轮印深逾三寸！"
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巳时风雪稍歇，十八盘隘口伏击骤发。神机营据高崖轮射，钢矢穿透皮袄首钉车辕。建虏牛录额真鄂硕急令："弃车保马！"话音未落，崖顶滚下裹油枯木，隘道顿成火廊。
烈焰间突现白甲兵死士，竟以湿毡裹身冲阵！当先者狼牙棒砸中弩车，齿轮崩溅如雹。都司钱猛子挺枪迎战，枪尖刺入湿毡难拔，反被敌酋拦腰抱住滚落悬崖。焦臭弥漫中，忽闻西南蹄声如雷——多尔衮镶黄旗大纛竟现山脊！
"虏酋主力在此！"李国桢目眦欲裂。这哪是粮队，分明是镶黄旗精骑伪装！鄂硕狂笑撕开皮袄，露出内里金漆鳞甲："贝勒爷算准尔等会救大同！"
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绝境中东南林海惊起飞鸟。但见赤旗漫卷雪浪，张世泽亲率三百铁骑如尖刀剖入！马鞍侧钢弩连发，鄂硕面门中箭坠马。多尔衮金盔微侧，远镜映出来骑玄甲上的弹痕——那是武昌血战的印记。
"明军会师了。"多尔衮喃喃收镜。镶黄旗精骑潮水般退入密林，雪地唯留二十具空车。李国桢劈开车板，麻袋里尽是草絮碎石。张世泽踢翻鄂硕尸身，靴底碾碎箭杆上"奇袭昌平"的蒙文密令。
"好个调虎离山。"张世泽将密令掷给李国桢，"速护京师！这里交我！"
暮色吞没十八盘时，新军第二军转向疾驰。雪原上铁甲铿锵如挽歌，李国桢回望隘口：张世泽的三百骑竟在坡顶列成横队，残阳将人影拉长如铁栅。
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**军情实录**
■ 雪地行军损耗：
- 冻伤减员：一百二十人（重型战兵关节结冰致伤）
- 器械损坏：弩机齿轮脆裂九具（严寒致钢质变脆）
■ 多尔衮疑兵计：
- 佯攻大同耗火药三千斤（仅为平日三成）
- 伪装粮车二十驾（实载量不足真车西成）
当夜大同城获喘，麻登云却见虏营空留草人。几乎同时，居庸关烽燧燃起三股狼烟——最后的红烟扭如毒蛇，那是"虏至昌平"的警讯。关城戍卒王二狗揉碎糊粮砖，粉末撒向关外群山："狗鞑子，爷爷的斩马刀正渴呢！"
