煤山腹地深处，沉寂己久的基地车核心舱室，终于注入一丝生机。
那座形似青铜巨鼎的「造化炉」，实则是远超此世认知的微型可控核反应堆。此刻正发出低沉而稳定的嗡鸣，仿佛远古巨兽的呼吸。在吴傲以盘古系统精准操控下，伽马脉冲与中微子束流持续轰击着炉腔深处的铀矿石。
在肉眼无法观测的微观世界，铀 - 238的晶格被精准拆解、压缩，铀 - 235的纯度在量子拓扑结构的约束下不断攀升。最终，矿石蜕变凝聚成闪烁幽蓝冷光的奇异合金，磅礴能量如沉睡的巨龙苏醒，被无形力场驯服，化作电流，沿着银白色能量导管，注入基地车干涸的能源核心矩阵。
「能源转化效率稳定在87.3%，能源核心矩阵充能速率每分钟0.0142%，预计完成100%充能需时69小时47分。」盘古毫无感情的合成音在吴傲神经接口响起，每个数字都像重锤敲击着他紧绷的心弦。
这69小时，不仅关乎大明国运，更决定着他的生死存亡。
吴傲目光扫过主控台全息投影，基地车大部分区域仍是漆黑一片，唯有核心能源矩阵处，一点幽蓝光芒正在缓慢却坚定地扩张。
「盘古，执行最高级别静默协议。除核心维生、基础环境监控及反应堆安全冗余系统外，关闭所有非必要模块。必须将能量波动压制到最低，任何意外都可能让这来之不易的能源失控，将整座煤山乃至半个京城化为废墟。」
「指令确认。静默协议启动中……火控系统关闭……主动防御阵列下线……全频段扫描雷达停用……次级维生循环功率降至10%……」
随着盘古的播报，环绕主控室的全息屏幕逐一熄灭，舱内蓝色氛围光骤然黯淡，只剩下主控台和造化炉表面流淌的幽微蓝光，将吴傲的身影映照得宛如远古祭司。
「还不够。」吴傲低声自语，强撑着因高负荷操作和辐射伤害而疲惫不堪的身体，走向舱门。
合金大门无声滑开，一股夹杂着硝烟与焦土气息的寒风扑面而来。煤山之上夜色如墨，远处北京城墙上零星的火把，如同黑暗中挣扎的萤火。
山脚下，临时指挥营帐内灯火通明。游击将军李祖仁身披锁子甲，正借着摇曳烛光，反复审视煤山布防图。这位出身李国祯府中的家丁将领，眉头紧锁，连日血战的疲惫与忧虑刻满面庞。
听到脚步声，他猛地回头，见是吴傲，急忙起身行礼：「星君！造化炉情形如何？末将巡哨回报，闯逆虽灭，但京畿之外各方势力蠢蠢欲动，恐有人觊觎煤山……」
「造化炉己启动，但根基不稳，犹如风中残烛。」吴傲声音冷硬如铁，「未来三日至关重要。一旦炉火失控，方圆数里将化为齑粉。」
李祖仁倒吸一口凉气，烛光下，他脸上的皱纹更深了：「星君但有吩咐，卑职这条老命，连同麾下将士，绝无二话！」
「传令下去，即刻封锁煤山外院，划为禁区！从你麾下精选500最忠诚、最骁勇且口风严实的士卒布防。山脚要道三步一岗，五步一哨，设三重警戒线。未经我手令或陛下特旨，擅入者格杀勿论，靠近窥探者以弓弩驱离。遇有异动，鸣镝为号，立即绞杀！」
李祖仁眼中血丝密布，却挺首腰杆，沙场宿将的凛冽杀气迸发而出：「末将领命！若有任何风吹草动惊扰炉火，卑职提头来见！」
他猛地扯下令旗，对帐外喝道：「李勇！击聚将鼓！京营护军，一炷香内校场集结，违令者军法处置！」
「咚！咚！咚！」聚将鼓声撕裂夜空，如闷雷滚过大地。
营地内，早己枕戈待旦的士卒们闻鼓而动，甲胄碰撞声、刀剑出鞘声、急促脚步声交织成战歌。火把燃起，跳跃的光焰照亮一张张坚毅肃杀的面孔。
李勇，京城护军副驾，身材魁梧，手提开山巨斧，如铁塔般矗立在校场点将台前。他冰冷的目光扫视着下方迅速集结的队伍。
「李将军有令！奉紫微星君谕旨！」李勇的声音如破锣般威严，「煤山外院即刻划为‘天炉禁区’！尔等500人，便是守护天炉的天兵！未来三日，这里就是你们的葬身之地！听令！」
「诺！」500条汉子齐声怒吼，声浪震得火把摇晃。
「第一哨！王铁柱！」
「标下在！」一个疤脸大汉出列。
「率100人扼守煤山东麓官道，伐木为栅，掘地为壕。没有星君手令或圣旨，敢越雷池一步者，杀！」
「得令！」
「第二哨！赵黑塔！」
「在！」
「带100人封锁西侧后山小路，哪怕一只耗子钻过去，老子拿你是问！」
「喏！」
一道道命令下达，一队队士卒如黑色铁流，迅速奔赴指定位置。铁锹、镐头与冻土碰撞的刺耳声响彻夜空，粗大原木被砍伐削尖，插入地面形成拒马鹿砦。弓弩手在制高点就位，箭簇在火光下泛着寒芒。骑兵小队马蹄裹布，如幽灵般在警戒线外巡逻。
李祖仁坐镇山脚中军木楼，这里视野开阔，既能俯瞰布防，又能监视主要路径。他推开亲兵递来的热汤，灌下一口烈酒，辛辣灼烧着喉咙，却让他更加清醒。锐利的目光一遍遍扫过防线，不放过任何疏漏。
「报——！」一名斥候疾驰而来，在木楼下勒马，「禀将军！三里外发现不明骑队，约20余骑，在禁区外围徘徊！」
李祖仁眼中寒光一闪：「看清旗号了吗？是溃兵还是……」
「夜色太暗，无法辨认，但看他们行进有序，不像是散兵！」
「哼！不管什么来路！传令李勇，派一队骑兵前去驱离，弓弩上弦，鸣镝示警！再敢靠近，就地射杀！告诉弟兄们，星君在山上看着，谁出纰漏，我先砍了他祭旗！」
「得令！」斥候拨转马头，疾驰而去。
黎明前的黑暗笼罩着南京，东暖阁内却灯火通明。
崇祯裹着半旧明黄常服，斜倚在铺着锦垫的炕上，脸色苍白，眼窝深陷，唯有眼神中燃烧着倔强的火苗。案头堆积如山的奏报几乎将他淹没。
「陛下，」兵部尚书李邦华声音疲惫，指着御案上的舆图，「河南八百里加急！左良玉部将马进忠率5000精骑己过归德府，名为‘就粮’，实则劫掠。归德知府急报，府库被洗劫，富户遭强征，稍有不从便被拘押。乡野间更是烧杀抢掠，百姓流离失所……」
他颤抖的手指划过舆图上刺眼的红色标记。锦衣卫指挥使李若琏上前补充，声音低沉而愤怒：「陛下，北镇抚司密报，马进忠部不仅劫掠钱粮，还强征青壮为役，稍有反抗便当场斩杀。归德城外张家堡，一老翁因藏匿麦种，儿子被杀，儿媳被辱，老翁悲愤自尽，全村仅数人幸存……」
暖阁内空气仿佛凝固，只有烛火偶尔爆裂的声响。范景文、倪元璐等阁臣面色铁青，崇祯死死攥紧常服，指节发白。他闭上眼，仿佛能听见千里之外百姓的哭嚎，看见被焚毁的村庄。
许久，他睁开布满血丝的双眼，声音嘶哑如砂纸：「左逆……罪该万死！」他猛地看向李邦华和李若琏，「张世泽的新军整训得如何？粮饷、军械何时能齐备？朕要的是能立刻剿灭逆贼的虎狼之师！」
李邦华面露难色：「陛下息怒！新军编伍初定，新式甲胄兵器正在赶制，但数量庞大，非短时间可成。粮饷虽经星君和施尚书筹措，但江南清丈未完，伪银流通受阻，目前仅够日常操练，若要远征，缺口巨大……」
「又是缺口！」崇祯声音拔高，带着近乎失控的尖锐，「朕的江山千疮百孔，百姓正在受苦！难道要朕眼睁睁看着他们把河南毁于一旦，再进犯江南吗？！」他剧烈喘息，强行咽下涌上喉头的腥甜。
「陛下！」范景文急忙进谏，「当务之急是固守蓄力。臣建议严令河南各州府坚壁清野，死守待援。同时加急督促江南清丈赋税，工部全力赶制军械。新军未备，仓促出战恐生变故，望陛下三思！」说罢深深叩首。
崇祯死死盯着舆图上的开封，那里仿佛正在灼烧他的眼睛。他何尝不知这是老成谋国之策，但每一刻等待，都意味着更多流血。他想起吴傲闭关前坚定的眼神，想起煤山深处正在积蓄的「天火」。
深吸一口气，他压下怒火，声音冰冷而决断：「拟旨！一、擢升归德知府为河南按察副使，总领豫东防务，严令死守归德；开封守将敢言弃城者立斩。二、八百里加急传旨江南，清丈田亩、催缴赋税，拖延者就地免职，由新政学堂学子接任。三、命倪元璐、李邦华三日一报新军整训进度！朕要知道，到底还要等多久！」
他的目光投向窗外煤山的黑暗轮廓，喃喃道：「三日……三日之后……」
煤山腹地，造化炉的嗡鸣声如大地心跳。幽蓝光芒在炉腔内流淌，仿佛凝固的星河，照亮冰冷的合金炉体。能量导管中，磅礴电流正以恒定速度注入基地车能源核心。
吴傲盘膝坐在主控台前，双目微闭，纳米战甲反射着炉光，神情冷峻。只有他知道，神经接口中，盘古正实时传递着能源矩阵的每一丝变化，以及山脚下五百家丁构筑的防线传来的每一个警戒信号。
山风呜咽着掠过煤山光秃的枝桠，与巡骑口令、甲叶摩擦声交织。李祖仁按剑立于木楼之上，锁子甲在风中轻响，目光如鹰隼般穿透黑暗。远处，北京城传来报晓钟鼓。
新的一天开始了，但对煤山深处和这个摇摇欲坠的帝国而言，时间正在无声的煎熬中缓缓流逝。那幽蓝的炉火，既是最后的希望，也是高悬的利剑。
